昔は脳の神経細胞は一度壊れたら再生しないと言われていました。

しかし近年の研究では、脳は大変な可塑性があることが分かってきたのです。

脳は大脳皮質だけで約140億個の神経細胞があると言われています。

首から上の中枢神経全体では、約1000億個もあるというのです。

これらの神経細胞は、たとえば脳梗塞などで血流が止まってしまい、

一度死んでしまった場合は生き返ることはありません。

ただし、中枢神経系にも神経幹細胞と言って再生の元になる細胞が存在するので、

その細胞をうまく働かせられるようになれば、神経細胞は再生することができるのです。

ただこの細胞の働き具合はストレスと大きく関係するようです。

ネズミを使った実験では、ストレス下に置くと神経細胞の新生が低下するのです。

また脳梗塞などで脳の一部の神経細胞が死んでも、

その周りにある神経細胞がその働きを受け継ぐことが分かってきました。

そのポイントとなるのがリハビリで、

たとえば右手を動かす神経細胞が死んで、右手を動かすことができなくなったとしても、

無理やり動かすようにしていると、周りの神経細胞がその役割を代行してくれるようになるのです。