認知症の特徴ーーーちょっと前のことを忘れる

　認知症と一言でいっても、前頭葉型の認知症という珍しいケースもありますが、

一般的な認知症には共通の病状があります。

それが短期記憶の喪失です。

短期記憶とはちょっと前の記憶で、たとえば今日の朝食に何を食べたか、という質問に、

短期記憶が喪失していると答えられなくなります。

もっとひどくなると、朝食を食べたかどうかが分からなくなるのです。

この病状は以下のように説明できます。

脳の中にある海馬は記憶を司っていますが、海馬の神経細胞はわずか1億個しかありません。

ちょっと前の記憶はまず海馬に収められますが、

認知症を患って海馬の神経細胞の数が減ってくると、記憶の漏れが生じてくるのです。

しかし認知症の患者でも、ずいぶん前の事は覚えていますよね。

そのメカニズムは、感情を伴う記憶は、いったん海馬から大脳皮質に転送されるのです。

大脳皮質には約140億個もの神経細胞がありますので、

重要な記憶はいつまでも貯蔵されるわけです。

ちょっと前のことは忘れても、何十年も前の感情を伴った重要なことは覚えているのですね。

また海馬から大脳皮質への転送は主に睡眠時に行われるようです。

だから質の良い睡眠を心がけることが大切なのです。