小腸がんってあまり聞かないけど・・・

　大腸がんは近年、男女とも上位にランクされています。それだけ多いがんなのですね。これは食生活の欧米化によって、大腸がんの発生が多くなってきたと言われているからです。

　しかし同じ腸でも、小腸がんというのはあまり聞いたことがありません。不思議ですよね。

　飲食物は喉から入って、食道、胃、十二指腸、そして小腸、大腸と流れ肛門から排出されます。この一連の流れの中で、食道がんや胃がん、大腸がんはよく聞きますが、小腸がんというのはあまり聞いたことがありません。なぜなのでしょうか。

　私たちの体はすべて細胞でできています。そして古くなった細胞は死んで、新しい細胞と入れ替わります。これを新陳代謝と言います。この時にたまにコピーミスが起き、一定の秩序に従わない細胞ができてしまうことがあるのです。これががん細胞です。私たちの体には1日で数千個ものがん細胞ができていると言います。しかしがんにならないのは、免疫細胞がそれを食べているからです。

　小腸は新陳代謝のスピードがとても速い器官ですが、代謝時に古い細胞を排泄する機能を持っているため。がん細胞が小腸内にとどまることが少なく、従ってがんの発生も低く抑えられていると考えられているのです。