胆のうの誤解

　胆のうは肝臓のすぐ下にある小さな袋状の器官です。人間の内臓を五臓六腑などと表現しますが、六腑の中に胆のうも入っているので、昔の人はとても重要な器官と思っていたのでしょう。

　さて、胆のうに関しては多くの人が誤解していることがあります。それは、胆のうが消化液の一つである胆汁を作っている、というものです。胆汁には胆の字が使われていますので、このような誤解が生じたものと思われます。

　実は、胆汁は胆のうではなく、肝臓で作られているのです。胆のうはその胆汁をためておく単なる袋で、ここで胆汁は濃縮されるわけです。

　そして私たちが脂っこい食事をすると、胆のうがギュッと絞られ、胆汁が十二指腸に流れて、消化を助けるというメカニズムになっているわけです。この時、胆のうの中に石（胆石）があると、その刺激でみぞおちや胃のあたりに激しい痛みが生じるのです。

　この場合は、通常、胆のう摘出手術が行われます。石だけでなく、胆のう全部を取ってしまうのですね。えっ？　胆のうがなくなっても大丈夫なの？と思いますが、普通に生きていくことができます。もちろんこの場合、肝臓から十二指腸に直接流れるルートを手術で作る必要はありますが・・・。

　上記のことを考えると、人の身体って不思議ですね。心臓や肺、肝臓、腎臓、小腸など、人間が生きていくために、なくてはならない臓器がありますが、胆のうや脾臓など、なくても大丈夫な臓器もあるのです。