外分泌と内分泌

　私たちの身体は、いろいろな物質を分泌することで、一定の状態を保持したり（ホメオスタシス）、身体の働きを微妙に調節したりしています。

　この分泌機能には外分泌と内分泌がありますが、どこが違うのでしょうか。

　外分泌は分泌液を排出するための専用の導管を持っています。内分泌は専用の導管はなく、血液やリンパ液に流す、という仕組みになっています。

　また、外分泌はその名のとおり、皮膚や内腔という外界に流すというシステムになっていますが、内分泌はその分泌液が身体の中に排出されます。

　外分泌腺には、汗や唾液、涙、消化液、乳などがあります。いづれも外界に放出されますね。その点、内分泌は身体の中に放出されます。内分泌はいわゆるホルモンと言われるもので、内分泌腺にはいろいろあり、脳下垂体、甲状腺、副腎、膵臓、性腺などが代表的なものです。そしてそれぞれの内分泌腺から、それぞれ独特の機能を持ったホルモンが放出されるわけです。