運動は心臓や筋肉を強くする

　スポーツ心臓という言葉があります。ジョギングや水泳、エアロビクス、速足歩行などの有酸素運動は心臓に負荷をかけます。これが心肺機能を高めるのです。

　心臓は心筋という筋肉でできています。筋肉は使わないと衰え、適度に使い続けると強くなる、という特徴を持っています。別の言い方をすれば、筋肉に負荷をかけることが大切なのです。負荷がかからないと衰えます。その証拠を宇宙飛行士に見ることができます。

　宇宙飛行士が無重力の状態で長く過ごし、筋肉に負荷がかからない日々が長くなると筋肉が衰え、地球に帰還した直後は歩くこともできません。同僚に両脇を支えられながら歩く姿を見ると、やはり筋肉は使わないと急激に衰えるものだと実感するのです。