鍼灸に科学の光ーーー将来は気功も

　東洋医学の中心的治療法である鍼灸（ハリキュウとも言う）には、現在その効果について科学の目が向けられています。

　西洋医学は科学的根拠に基づき、実験やデータを重んじて、その効果を検証していくので、治療に関して皆様からの信頼が得られているのが現状です。その点東洋医学は観念的、経験的ですので、今まで前近代的という印象がありました。しかし近年、鍼灸の効果について科学的に検証する動きが出てきています。実際WHO（世界保健機関）では、全身361個の経穴（ツボ）が認定されていますし、アメリカでは公的な医療保険の対象になっています。日本ではもちろん、鍼灸師は国家資格であり、国で認められた治療法です。

　この鍼灸において近年科学の目が向けられている部分は、主に経絡や経穴と全身の神経との関係です。人体には脳からの指令経路で、中心的存在である中枢神経と、全身につながる末梢神経があります。また、脳（延髄）から出て、心臓や肺、胃、腸、肝臓など胸部から腹部まで広く分布している迷走神経があります。この神経は心拍数の安定や消化の促進の他、呼吸のリズムの安定や炎症を抑えるなどの役目があります。近年では、これらの神経と経絡との関係の他、ツボ刺激による神経伝達システム等について研究が進められています。

　このように今まで前近代的と思われていた東洋医学に科学の目が向けられていることは大変喜ばしいことです。私が仕事にしている気功も、人によっては怪しいという印象を持つ場合もあるようですが、もっと科学の目が目けられたらいいと私は思っています。