胃は胃酸で障害されないの？

　胃は飲食物を消化する最初の器官です。塩酸のような強酸性の胃液（消化液）を分泌し、また蠕動運動をして食べ物を攪拌し、消化していきます。

　強酸性の胃液を分泌する意味は二つあります。一つは食べ物の消化です。小腸で吸収しやすいようにドロドロの状態にするのです。もう一つは内容物の殺菌です。私たちが取り入れる飲食物には無菌ということはほとんどありません。なんらかの細菌が含まれていますが、胃酸はそれらを殺菌するわけです。

　さて、ここで一つの疑問が出てきます。そんなに強い酸にさらされて、胃自体の壁は大丈夫なのでしょうか。この疑問に対し、胃は独自のシステムで防御しています。

　まず、胃の壁の細胞は新陳代謝が早く、どんどん新しい細胞と入れ替わっていることです。また、胃の壁からは粘液が分泌され、塩酸の中和や胃粘膜の保護、内容物の移動をスムーズにしているのです。