昔、味覚には4種類あると言われてきました。

甘味、塩味、酸味、苦味です。

しかし近年では、これに「うま味」が加わり、5種類と言われています。

私たちの舌には味蕾という細胞があり、それぞれの味を感じる仕掛けができています。

この味蕾の数は、成人では舌全体で約9000個もあるのに、

高齢になるとどんどん減って、約半分にもなってしまうそうです。

ただし、体の組織をつくる元になるたんぱく質の多い食事をすれば、減り具合はある程度防げるそうです。

 

さて、私たちは進化の過程で、これら5種類の味を感じることができるようになったわけですが、

そこにはいったいどんな意味があるのでしょうか？

まず甘味ですが、甘いと感じる物は脳のエネルギー確保に大切な物です。

また塩味は、私たちの体が必要とする塩分を補うのに重要な目安となります。

酸味は生体エネルギーを生み出す時に大切な水素イオンを感じる味とともに、

物が腐って食べられないかを判断する時にも役立ちます。

苦味は物の毒性を気づく警告サインでもあるようです。

最後にうま味は、タンパク質のもとであるアミノ酸を感じる味で、

生きていくためにとても重要な栄養素のタンパク質を「美味い」と感じる仕掛けができているのです。