遺伝と病気の関係

　私たちは一生のうちでいろいろな病気にかかりますが、どんな病気も多かれ少なかれ遺伝が関係してきます。ただし、この言葉の意味は二つあります。一つは、病気そのものが遺伝するケース。もう一つは、その病気にかかりやすくなる体質が遺伝するケースです。病気と遺伝の関係を考えた時、その多くは後者の場合です。

　一言で病気と言ってもさまざまです。ガンをはじめ心臓病、脳血管障害、肺炎、肝臓病、腎臓病、膵炎、胆のう炎、胃炎や大腸炎、糖尿病、さまざまな皮膚病、また目や耳、鼻などに限っても、緑内障や白内障、難聴やメニエール病、蓄膿症などさまざまです。また現代に多く発生している病気もあります。その代表がアレルギー疾患でしょう。このように考えますと、病気の種類を考えたら枚挙にいとまがないほどです。

　さて上記の多くの病気は、その病気そのものが遺伝するわけではありません。その病気になりやすい体質が遺伝するのです。だから、自分の親や兄弟、叔父や叔母がどのような病気にかかったか、その履歴は考えていたほうがいいでしょう。親が高血圧や糖尿病なら、自分もその病気になる体質を持っていると考えられるからです。

　しかし、必ずその病気になるということではありませんので、食事や運動、睡眠、またアルコール摂取や喫煙などの生活習慣に留意することで、その病気になるリスクを低減することができるのです。

　ただし、上記の場合とは別に、病気そのものが遺伝するケースがあります。その代表的なものがハンチントン舞踏病や血友病です。またガンの中でも、遺伝性の強いものがありますので注意しなければなりません。乳ガンや卵巣ガン、大腸ガンの中にはとても遺伝性の強いものがあるのです。

　アメリカ人の女優でアンジェリーナ・ジョリーという人がいます。彼女の家系には乳ガンの人がとても多いのです。つまり乳ガン家系なのですね。そこで彼女は、乳ガンになる前に両乳房を切除してしまいました。このニュースには私はとてもビックリしました。ガンになる前に取ってしまおう、ということなんでしょうが、ずいぶん思い切ったことをしますね。まあそれだけ、ガンという病気は大変やっかいな病気だということなのでしょう。