気功サロン推薦図書（29）
　　「この6つのおかげでヒトは進化した」　チップ・ウォルター著

　私たち人類が進化の樹の頂点にいるのは間違いないでしょう。ヒトは他の動物とはだいぶ違っています。
　いろいろなものを発明し、作り、大きな建造物も建ててきました。また言葉をしゃべり、文字も書きます。
　音楽や絵画などの芸術作品も作り上げてきました。笑ったり泣いたりといった感情表現も特異で、それが顔の豊かな表情となり、コミュニケーションを円滑なものにしてきたのです。

　さて、ヒトがこのようにみごとな進化を遂げたのは、著者によると、つま先、親指、のど、笑い、涙、キスという6つのヒトの特徴のお蔭だと言うのです。
　手の他の4本の指とは離れて自在に動く親指のお蔭で、ヒトはいろいろな道具を作ることができたし、大地を踏みしめる大きな足の親指のお蔭で、直立二足歩行が可能になりました。
　人類が立ち上がったことで、脳はさらに大きくなることができ、また手が自由になったために、いろいろなものを作り出すことが可能となったのです。

　本書の章の中で「笑い」の効果について書いている部分があります。
「病は気から」という言葉がありますが、精神神経免疫学はそれを科学的に証明しています。病の原因にはストレスが大きく関与しているのが分かってきましたが、逆に健康のためには笑いがとても大事だということも分かってきたわけです。
　笑いは百薬の長と言われ、強力な治癒力があることが近年の研究で明らかになったのです。
　笑うと、鎮痛作用や多幸感をもたらすエンドルフィンやエンケファリン、またドーパミンやノルアドレナリンなどの物質が放出されるのです。
またがん細胞をやっつけるナチュラルキラー（NK）細胞も、笑いによって増えることが分かっています。
　笑いの健康効果はこれだけではありません。病気と闘うリンパ球の1種Ｂ細胞も、呼吸器疾患と闘う免疫グロブリンも、また抗体が機能不全の細胞を破壊するのを助ける補体3という物質も増えるそうです。