コレステロールって体に悪いの？

　コレステロールとは血液中の脂質の一種ですが、私たちにはあまりイメージの良くない物質と思われているようです。なぜなら、この値が大きいと動脈硬化になり、心臓病や脳梗塞などの原因になるからです。

　コレステロールは食物から吸収された脂肪や体内（肝臓）で合成された脂質から作られていますが、肝臓からのものが70％を占めるのです。体に有害なものを、そんなに体内で作ることはありませんよね。

　実はコレステロールは人体にとって、なくてはならないものなのです。その働きはーーー

①各ホルモンの材料になる

②細胞膜を柔らかくなりすぎないよう調整する

③紫外線を受けてビタミンDを作る

④脳のシナプス形成を促す

⑤脳内のセロトニンを増やす

など、さまざまな働きがあるのです。

 

　このようにコレステロールは人体の健康にとってとても大切な役割があるのですが、その働き方は以下のようなメカニズムによっています。

　もともとコレステロールは脂質なので水に溶けにくいため、血液中では水に溶けやすいアポタンパクという物質に包まれて、血液の流れで運ばれていきます。この状態をリポタンパクと言うのですが、その代表的なものにLDL（低比重リポタンパク）とHDL（高比重リポタンパク）があるのです。

　よくLDLは悪玉、HDLは善玉コレステロールなどと呼ばれますが、この言い方はちょっとおかしいと私は思っています。なぜなら、先にあげたコレステロールの働きを各細胞に届けるためにはLDLコレステロールが必要だからです。LDLは各細胞にコレステロールを運ぶ役目をしています。反対にHDLは、余ったコレステロールを肝臓に戻す働きをしているのです。

　だからLDLに対してHDLの割合が少ないと、余ったコレステロールが動脈壁にたまり、動脈硬化を起こしてしまうわけです。健康にとって大切なのは、LDLとHDLの比で、LDLがHDLの2.5倍以上になると動脈硬化のリスクが大きくなってしまうのです。