運動は健康の基本

　私たちが健康に生きるためには、いくつかの重要なポイントがあります。それは、食事と運動、そして睡眠です。この三つは健康維持のための基本ですが、もう一つ追加すれば、「ストレスをためない」、「生きがいのある生活」という心の問題を加えるべきでしょう。

　さて、ここではこのうちの運動について深く掘り下げてみましょう。

　運動の効用としては、まず心肺機能を維持することが挙げられます。近年、欧米などの先進国の死因の第1位は心臓病です（日本では1位がガン、2位が心臓病です）。速足や軽いジョギング、水泳、体操などの有酸素運動は、心臓病のリスクを下げることが分かっています。

　また、運動は筋肉を保持することにも役立ちます。筋肉は使わないと衰えるのです。筋肉の役目は身体を動かすことだけではありません。姿勢の保持や関節の保護、またカロリーオーバーで肥満にならないよう、代謝をアップさせる役目もあります。

　その他、運動の効用で忘れてならないのは脳への影響です。皆様方は、認知症予防のためには、新聞を読むのと歩くのでは、どちらが有効と言えると思いますか？　もちろん新聞を読むのは大切ですが、この場合は運動のほうが有効と言われています。私たちが運動して、手や足の筋肉を動かすことは、脳からの指令で成り立っているわけです。したがって運動することは、脳を鍛えることにつながるのです。

　だから、ころんでケガをして大腿骨を骨折して寝たきりになったり、脳梗塞などで車いす生活になったりすると、運動を制限されてしまうために、認知症のリスクが高まってしまうのです。