新型コロナウィルスによる感染症の世界的パンデミックは発生から2年が経過し、3年目に入ってしまいました。

収束の兆しが見える国もありますが、最近になって過去最高の感染者を出した国もあり、

いつこの騒動が終わるのか気が気ではありません。

さて、感染症になる原因は大きく分けて二つあります。細菌とウィルスです。

細菌が原因の感染症としては、コレラやチフス、赤痢、ジフテリア、ペスト、結核などがあります。

一方、ウィルスが原因の病気は今回のコロナウィルスによるものをはじめ、インフルエンザ、エイズ、ノロウィルス胃腸炎の他、ほとんどの風邪はウィルスが原因です。

さて、体内に侵入した病原体という観点から言えば、細菌もウィルスも同じように見えますが、

この二つには大きな違いがあるのです。

ウィルスは細菌の10分の1から200分に1ぐらいの大きさしかありませんが、

その最大の違いは、その構造にあります。

細菌は一つの細胞を構成し、核（DNA）や自己増殖のための器官を持っていますが、

ウィルスは遺伝子が殻に包まれただけの簡単な構造です。

つまり、ウィルスは単なる化学物質のようなもので、これだけでは自己増殖できないのです。

生物と無生物の違いは何かと問われれば、私は自己を増やせるかどうか、

子孫を残せるかどうかの違いだと思っています。

バクテリアをシャーレに入れて、適度な温度と栄養があれば、

一つは二つに、二つが四つにと分裂し増殖していきます。

だからこれはまぎれもなく生物なのです。

しかしウィルスはそこにあるだけでは自己増殖できません。これでは生物とは言えないでしょう。

しかしウィルスが恐ろしいのは、体内に侵入して細胞内に入り込むと、

それを宿主として自己増殖していくという点なのです。

また細菌には効く抗生剤もウィルスには効果がありません。